アルテミス

地球の周囲を巡る衛星・月。銀色の月の美しさは美女に例えられ、神話においては月を司る神は女神であることがほとんどです。中でも、ギリシア神話に登場する月の女神アルテミスは月を司る神としてもっとも有名な女神です。

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アルテミスとは

アルテミスは、ギリシア神話において主神ゼウスと女神レトの間に産まれた女神で、双子の兄に太陽神アポロンが居ます。狩猟の女神としても知られ、熊や鹿を従え野山を駆け巡る勇ましい女神であるとされています。また、アルテミスは戦いの女神アテナや炉の女神ヘスティアに並ぶ、ギリシア神話の三大乙女神とも言われています。

アルテミスとアポロンの出生神話

アルテミスとアポロンの父であるゼウスは浮気性の神として知られています。その為、ゼウスの本妻である女神ヘラは常にゼウスが言い寄った女神に嫉妬していました。ゼウスがレトとの間に子供を作ったことを知ったヘラは「光に照らされた大地でレトが出産してはならない」と神々に命じ、同時にレトの命を狙う追っ手を送り込んだのです。ゼウスの助けを借りてデロス島に逃げ込んだレトは、そこでアルテミスとアポロンを出産したのです。

アルテミスの特性とは

アルテミスには狩猟の神としての性格以外にも様々な性質を持っていることが知られています。

出産の女神アルテミス

アルテミス出生のエピソードにおいて、アルテミスは兄アポロンより先に生まれてきて母レトの出産を手助けする助産婦としての役目を勤め上げたと言われています。後に父ゼウスに、永遠の純潔と出産における守護神としての役目を願い出たといわれています。

狩猟の女神アルテミス

また、アルテミスは狩猟の女神としてその名を知られています。これは、トルコ方面で信仰されていた大地母神キュベレの性質を受け継いだものと言われています。その為、狩猟の女神として野山を駆け巡るだけでなく、豊穣をもたらす女神としての性質も持っているといわれています。

弓の達人アルテミス

アルテミスは、兄アポロンと共に弓の達人であることが知られています。「遠矢射るもの」という二つ名を冠するこの双子は、さまざまな場面でその弓の腕前を披露しています。基本的には鹿などを射るためにその腕前が発揮されるのですが、乙女としての性質ゆえにその矢を人に向けることも少なくなかったと伝えられています。

激しい気性を持つアルテミス

アルテミスは乙女神としての性格ゆえに、自分を性愛の対象として見る男性に対して容赦の無い行動を起こしています。森の泉で沐浴していたところを目撃してしまった狩人アクタイオンに対し、アルテミスはアクタイオンを鹿の姿に変えてアクタイオンの連れていた猟犬に襲わせています。このアクタイオンの猟犬が空に引き上げられてこいぬ座になったと伝えられています。また、海の神ポセイドンの息子であるオリオンと恋仲にあったとも言われ、オリオンを嫌った兄アポロンの策略によってアルテミスは自らの弓でオリオンの命を奪っています。しかし、アポロンとの関係については乙女神であるアルテミスとは結びつかない行動ととられ、異説とされています。

世界七不思議・アルテミス神殿

アルテミスはギリシアよりもトルコ地方のエフェソスにおいて深く信仰されていました。そのエフェソスにおいて、アルテミスを称え奉るために建築されたのが『エフェソスのアルテミス神殿』です。その威容は世界の七不思議に数えられるほどですが、同じく世界の七不思議に数えられる「バビロンの城壁」「オリンピアのゼウス像」「バビロンの空中庭園」「ロードス島のヘリオス像」「ハリカルナッソスのマウソロス霊廟」「ギザの大ピラミッド」などよりも素晴らしい建造物とされています。神殿の装飾も素晴らしいもので、黄金や宝石で装飾された彫像や、高さ15メートルに及ぶアルテミスの神像が配置されていて、多くの民衆が礼拝に訪れたと伝えられています。しかし、紀元前356年にある男が「名声を得るため」という動機でアルテミス神殿に放火し破壊してしまいます。エフェソスの民衆は「この男の名前を後世に残さないようにする」ということを共同採決し、この男が望んだ名声は得られることはありませんでした。その後アルテミス神殿は再建されたのですが、ゴート人の襲来やキリスト教の伝来で跡形もなく破壊しつくされてしまい、その栄華を誇った姿は現代には残されていません。

アルテミスのその後

アルテミスは、ローマ神話においては月神ルナと同一視される女神ディアナ（ダイアナ）として祭られることになります。人気アニメ「美少女戦士セーラームーン」でセーラー戦士サポートを行う猫のルナ・アルテミス・ダイアナは全てこの月の女神に由来しています。

日本でのアルテミス

日本では会社や店舗の名前などにアルテミスの名を冠することがしばしばあります。セキュリティ会社やバイクショップ、占い師やさらには会員制の女装サロンなどが「アルテミス」を名乗っています。

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